Louis Mandrin est né à La Cote-St-André dans l’Isère en 1725. Il devint contrebandier de tabac, de sel et d’allumettes, qui étaient taxés par le roi, et entreprit de prendre les encaissements des fermiers généraux, qui levaient l’impôt. Comme ces derniers prélevaient souvent pour leur propre compte des sommes supérieures à celles demandées par le roi, Mandrin obtint parmi les gens du peuple des complicités recherchées. Si certains ne voyaient en lui qu’un bandit de grand chemin, une partie de la population le considérait comme une sorte de justicier du peuple. Entre 1750 et 1754, Mandrin ou ses acolytes vinrent sans doute séjourner plusieurs fois à Roucoules, lieu de halte et de rendez-vous… C’est pourquoi Gaston Etienne parlait de la “Grotte Mandrin” pour désigner ce qui est devenu un patrimoine archéologique prestigieux de Malataverne, mais pour des périodes bien plus anciennes.
Aux portes de Provence
